Pourquoi les « Petits » Traumas Comptent
Notre culture maintient une hiérarchie invisible du trauma. Au sommet : vétérans de combat, survivants d’agression, personnes qui ont fait face à la mort et à l’abus. En bas : stress au travail, dysfonctionnement familial, négligence émotionnelle.
Si nous avons vécu quelque chose de « moindre » sur ce spectre imaginaire du trauma, nous nous disons que d’autres ont pire, que nous ne devrions pas nous plaindre, que nous sommes juste faibles. Alors nous ne cherchons pas d’aide. Nous ne reconnaissons même pas que nous sommes blessés. Nous continuons à avancer, nous demandant pourquoi nous ne pouvons pas fonctionner comme les gens ordinaires.
D’autres ont pire, donc nous ne devrions pas nous plaindre. Imaginez aller chez un médecin avec une jambe cassée et qu’on vous dise que certaines personnes ont deux jambes cassées, donc revenez quand c’est pire. Pourtant nous appliquons cette logique aux blessures psychologiques constamment.
Reconnaître ce qui s’est passé peut sembler trahir notre famille. Et dans l’enfance, quand nous dépendions de personnes qui ne pouvaient pas répondre à nos besoins, il était plus sûr de croire que tout allait bien. Nous ne pouvions pas partir, alors nous avons ajusté notre perception. Ou pire, nous nous sommes rendus responsables : « Je n’ai pas reçu l’amour/les soins/le soutien, il doit y avoir quelque chose qui ne va pas chez moi. » Et malheureusement le mécanisme de survie appris dans l’enfance persiste à l’âge adulte.
On nous a dit tant de fois que nous surréagissons, que nous sommes trop sensibles, que nous faisons un drame de rien, que nous avons intériorisé ces messages. Maintenant nous nous gaslightons nous-mêmes. La voix qui dit que notre trauma ne compte pas est souvent un écho de quelqu’un qui aurait dû nous valider et ne l’a pas fait.
La minimisation elle-même est un symptôme de trauma — pas une preuve que le trauma ne s’est pas produit.
Lucie a rejeté son enfance parce que « rien de terrible ne s’est passé. » Philippe pensait que le deuil n’était pas un trauma parce que « tout le monde perd des gens. »
Ce Qui Compte Vraiment
Pensez à la capacité à gérer le stress comme une tasse. Quand les expériences arrivent plus vite ou plus grosses que ce que la tasse peut contenir, elles débordent. Un enfant avec un attachement sécure et des soignants accordés a une plus grande tasse. Un enfant avec de l’adversité précoce, un attachement insécure, ou un système déjà stressé a une plus petite tasse au départ.
La recherche sur les vétérans de combat illustre cela clairement : ceux qui ont des histoires d’adversité infantile sont significativement plus susceptibles de développer un TSPT que ceux qui n’en ont pas, même avec une exposition au combat identique. L’événement traumatique adulte a atterri sur un système déjà compromis par l’expérience antérieure.
Ce que dit la recherche
L’étude ACE : Felitti et ses collègues ont étudié plus de 17 000 adultes et ont trouvé une relation dose-réponse graduée — plus le nombre de catégories d’expériences infantiles négatives est élevé, plus le risque de dépression, de consommation de substances, de maladies cardiaques et de mort prématurée est grand. Même une ou deux catégories d’adversité augmentent significativement le risque. Voir Felitti et al. (1998).
Adversité infantile et TSPT de combat : Bremner et ses collègues ont trouvé que l’abus physique dans l’enfance était un prédicteur significatif du TSPT lié au combat chez les vétérans du Vietnam — indépendamment de la sévérité du combat. La vulnérabilité antérieure a façonné la façon dont le système adulte a répondu au trauma ultérieur. Voir Bremner et al. (1993).
La voix qui dit « mon enfance n’était pas si mal » nous protège souvent de reconnaître ce que le système n’a pas pu traiter. Cette protection était utile autrefois. Maintenant elle nous maintient coincés.